Das Pyknometer besteht aus einem Glaskolben bei dem das Füllvolumen genau justiert ist. Nach Wägung des leeren und des definiert gefüllten Pyknometers kann die Dichte der Befüllung rechnerisch ermittelt werden. Es ist allgemein bekannt, dass das erste Pyknometer von Al-Biruni gebaut und eingesetzt worden ist. Er bestimmte damit das spezifische Gewicht bzw. die Dichte von verschiedenen Materialien.