Das altgriechische Diábolos bedeutet so viel wie "Verleumder, Durcheinanderwerfer, Verwirrer“. Der Begriff ist entstanden aus dem altgriechischen "dia" (auseinander) und "bállein" (werfen), was zusammengesetzt zu "diabállein" (Zerwürfnis stiften, verleumden) wird. Zuweilen wird angenommen, dass der muslimische Begriff Iblis aus Diabolus entstanden sei, wofür es aber keine Anhaltspunkte außer der Wortähnlichkeit gibt.